Griekenland (officieel: Elliniki Dimokratia = Helleense
Republiek, of Hellás) is een republiek in het uiterste
zuidoosten van Europa. De totale landoppervlakte inclusief
alle eilanden bedraagt 131.957 vierkante kilometer, en daarmee
is Griekenland ruim drie maal zo groot als Nederland. De
kust van het vasteland is bijna 4000 kilometer lang; de
kusten van alle eilanden meegerekend komt het totale aantal
kustkilometers op ca. 15.000, na Noorwegen de langste kustlijn
van Europa.
Op veel plaatsen dringt de zee diep het land binnen, zodat
er weinig streken zijn die meer dan zo'n 100 kilometer van
de kust zijn verwijderd. Bijna 18% van het landoppervlak
wordt ingenomen door ruim 2000 vaak ver uit elkaar liggende
eilanden en rotspunten, waarvan er maar ca. 150 bewoond
worden, eenvoudig omdat ze te klein zijn. Vaak zijn de eilandjes
privé-bezit van bijvoorbeeld steenrijke reders. Het
meest noordelijke eiland is Thasos, het meest westelijke
Korfoe (Kerkira), het meest zuidelijke Kreta (Kriti) en
het meest oostelijke Rhodos. De Griekse eilanden liggen
verspreid over de Ionoische en Egeïsche Zee. Bekende
Ionische eilanden zijn Korfoe of Kérkira, Levkás,
Kefallinía en Zákinthos. De Egeïsche
eilanden zijn in de meerderheid en enkele bekende eilanden
zijn Samothráki, Límnos, Lésvos, de
Sporaden, de Cycladen, Rhodos en Sámos.
Griekenland grenst in het noorden aan Albanië (282
km), Bulgarije (494 km) en Macedonië (228 km), en in
het oosten aan Turkije (206 km). Ten westen van het vasteland
ligt de Ionische Zee en ten zuiden ligt de Middellandse
Zee. In het oosten scheiden de Egeïsche Zee en de Zee
van Marmara Griekenland en Turkije van elkaar. Griekenland
is dus omgeven door zeeën en opmerkelijk is dat waar
men zich ook bevindt, men is nooit verder dan 96,5 kilometer
van een zee verwijderd.
Geografisch en sociaal-economisch gezien kan het vasteland,
van noord naar zuid, worden onderverdeeld in zes regio's:
West-Thracië is een hoofdzakelijk agrarisch gebied
in het noordoosten en grenst aan Bulgarije en Turkije. De
belangrijkste stad is Alexandroúpolis.
Macedonië is het gebied rond Thessaloniki, de tweede
grootste stad van Griekenland. Thessaloniki is een belangrijk
industrieel centrum met textiel, chemie en de verwerking
van landbouwproducten. Toeristisch is het schiereiland Chaldiki
belangrijk.
Epirus ligt tussen de Albanese grens en Macedonië.
Het is een economisch zwak ontwikkeld gebied waar bosbouw
en citrusteelt belangrijk zijn. De veelal traditionele industrie
is gebaseerd op marmer, textiel, houtverwerking en landbouwproducten.
Verder is er opkomend toerisme, met name rond de nationale
parken van het Pindosgebergte. Ioánnina is de belangrijkste
stad van de regio.
Thessalië is een overwegend agrarische regio en ligt
in het oostelijke deel van centraal-Griekenland. Het is
het meest vruchtbare gedeelte van het land. Dit komt door
de grote vlakte aan weerszijden van de Piniósrivier.
De industrie is geconcentreerd rond de havenstad Vólos
en het centraal gelegen Lárissa.
Centraal-Griekenland is het gebied tussen Epirus en Thessalië
in het noorden en de Golf van Patras en Korinthe in het
zuiden. In het zuidoosten ligt het sociaal-economische hart
van Griekenland, het bergachtige maar vruchtbare Attica.
Hier ligt de hoofdstad Athene en woont een derde van de
totale bevolking. Aan Athene grenst Piraeus met de grootste
haven van Griekenland. De dienstensector en de industrie
is hier sterk vertegenwoordigd. De rest van centraal-Griekenland
is sterk agrarisch hoewel de industrie rond steden als Lamia,
Thiya en Chaldika zich steeds meer ontwikkelt.
De Peloponnesos is het zuidelijke schiereiland en gescheiden
van het vasteland door het kanaal van Korinthe. De bergachtige
Pelopponesos wordt gekenmerkt door een landschap van olijfbomen
en cipressen. De landbouw domineert ook hier maar bij de
havenstad Patras in het noordwesten begint zich industrie
te ontwikkelen.
De eilanden zijn onderverdeeld in de volgende regio's:
De Ionische eilanden met Korfoe als centrum en als belangrijkste
economische activiteit het toerisme.
De noordelijke eilanden in de Egeïsche Zee met als
belangrijkste activiteiten landbouw en wat toerisme.
De zuidelijke eilanden in de Egeïsche Zee met kleinschalig
toerisme op de Cycladen en massatoerisme op Rhodos en Kos.
Kreta met als hoofdstad Heráklion en als belangrijkste
activiteiten landbouw en toerisme.
